L’armée du roi

1Qu’apportait le vassal convoqué à l’ost ?

L’armée du premier âge capétien est un devoir, non un métier. Elle est brave, brillante et ingouvernable : elle se dissout quand le terme échoit.

2Quel vice les défaites de Crécy et de Poitiers révélèrent-elles ?

On s’y querellait sur l’honneur de charger, on y méprisait les gens de pied. La bravoure ne suppléait pas à la discipline.

3Qu’advenait-il des hommes d’armes licenciés entre les trêves ?

Du Guesclin dut les mener guerroyer en Castille pour en délivrer le royaume. Un État qui ne paie pas ses soldats en permanence les laisse se payer eux-mêmes sur ses sujets.

4Que créa l’ordonnance du 26 mai 1445 ?

Charles VII les institua sur les conseils de son connétable de Richemont. Cent lances chacune : environ neuf mille combattants d’élite.

5Que comprenait la « lance fournie » ?

C’était l’unité de compte de la cavalerie royale. Quinze compagnies de cent lances portaient l’ensemble à quelque neuf mille hommes.

6Qu’est-ce qui rendait ces compagnies véritablement nouvelles en Europe ?

Sur la taille rendue permanente six ans plus tôt. Pour la première fois, un souverain entretient une force sous les armes en temps de paix.

7Quelle bataille vit le canon français décider d’une bataille rangée ?

L’artillerie des frères Bureau y détruisit la dernière armée anglaise de Guyenne — pour la première fois de l’histoire, le canon emportait la décision.

8Qu’étaient les francs-archers, institués en 1448 ?

Leur médiocrité à Guinegatte décida Louis XI de les congédier. L’infanterie fut longtemps le point faible du royaume.

9Quelle est la plus ancienne compagnie de la maison militaire du roi ?

Formée en 1422 des archers d’Écosse fidèles à Charles VII, elle précéda jusqu’à la fin les trois compagnies françaises.

10En quelle année Louis XIII créa-t-il les mousquetaires ?

Cadets de Gascogne et de Béarn, dont la légende a dépassé les états de service — qui étaient pourtant réels, de La Rochelle à Maastricht.

11À quoi servait la maison militaire, au-delà du décor ?

Elle fut chargée aux moments décisifs, à Steinkerque comme à Fontenoy.

12Pourquoi le comte de Saint-Germain supprima-t-il les mousquetaires en 1775 ?

Quatorze ans plus tard, quand les gardes françaises passèrent à l’émeute, la monarchie découvrit ce qu’elle avait perdu en dégarnissant sa garde.

13Qu’institua Louvois en 1675 pour régler l’ancienneté des officiers ?

Il mit fin aux querelles de commandement où s’étaient perdues tant de campagnes. Il imposa aussi l’uniforme, la revue régulière, les magasins et les étapes.

14Quel effet les magasins et les étapes eurent-ils sur les campagnes ?

Une armée pouvait enfin traverser une province sans la ruiner. C’est une révolution administrative avant d’être militaire.

15Combien de places fortes Vauban bâtit-il ou refit-il ?

Il fit de la guerre de siège une science française. Le pré carré qu’il dessina a protégé le sol national jusqu’en 1914.

16Quels furent les effectifs de l’armée pendant la guerre de la Ligue d’Augsbourg ?

Contre trente ou quarante mille au temps de Richelieu. C’est le plus grand instrument militaire que l’Europe eût vu depuis Rome.

17Qu’était la milice royale créée par Louvois en 1688 ?

Le sort tombait sur les fils de laboureurs, jamais sur les fils de bourgeois qui savaient s’exempter. Le « billet noir » fut, avec la gabelle, la charge la plus détestée du royaume.

18Qu’exigea l’ordonnance de Ségur, en 1781 ?

Elle ferma la carrière à la bourgeoisie sans rien rendre à l’ancienne noblesse pauvre. On mesure mal ce que la Révolution doit à cette rancune-là.

19Que déclare l’édit fondant l’Hôtel des Invalides, en 1674 ?

« … le repos qu’ils ont assuré à nos autres sujets. » Nul autre État n’avait entrepris de loger, nourrir et soigner jusqu’à leur mort les soldats hors d’état de servir.

20De combien de vaisseaux la France disposait-elle en 1661, et vingt ans plus tard ?

L’œuvre de Colbert : les arsenaux de Brest, Toulon et Rochefort, des forêts plantées pour les mâts à venir, et l’inscription maritime, si juste dans son principe qu’elle a survécu à tous les régimes.