Le miracle capétien

De 987 à 1328, quatorze rois se sont succédé de père en fils sans une seule interruption. Trois cent quarante-et-un ans pendant lesquels chaque roi de France laissa un fils vivant pour lui succéder : aucune dynastie d’Europe n’a connu pareille continuité, et les historiens l’appellent le miracle capétien.

Ce n’est pas seulement une chance dynastique. C’est ce qui a fait la France. Là où l’Angleterre, l’Espagne et l’Empire se sont déchirés à chaque succession douteuse, la couronne française passait sans discussion, et le domaine royal s’agrandissait de règne en règne sans jamais se partager.

Quand la chance s’interrompit enfin — les trois fils de Philippe le Bel morts sans héritier mâle entre 1316 et 1328 —, la couronne ne sortit pas pour autant du sang de Hugues Capet : elle remonta jusqu’à un cadet et redescendit par lui. Ce fut le cas trois fois, en 1328 pour les Valois, en 1498 et 1515 pour leurs branches d’Orléans et d’Angoulême, en 1589 pour les Bourbons, qui descendaient d’un sixième fils de saint Louis par onze générations.

L’arbre ci-dessous montre ces bifurcations. On y suit 35 rois sur huit siècles, et l’on y voit qu’aucun d’eux n’a régné sans descendre, en ligne masculine, du duc élu à Senlis en 987.