Les cinq dynasties

1Sur quelle période les Mérovingiens ont-ils régné ?

Près de trois siècles, de l’avènement de Clovis à la déposition de Childéric III. C’est la première race de nos rois.

2Pourquoi les contemporains appelaient-ils les Mérovingiens les « rois chevelus » ?

Reges criniti, disent les textes latins. Couper les cheveux d’un prince mérovingien, c’était l’exclure du trône — d’où la tonsure du dernier d’entre eux.

3Quelle règle successorale a le plus affaibli les Mérovingiens ?

Le regnum Francorum était traité comme un patrimoine privé : à chaque mort de roi, il se divisait. D’où les guerres entre frères qui remplissent trois siècles.

4Qui exerçait réellement le pouvoir à la fin de l’époque mérovingienne ?

Chefs de l’administration royale, ils devinrent héréditaires et finirent par gouverner à la place de rois réduits au seul nom.

5Quelle question Pépin le Bref fit-il poser au pape avant de prendre la couronne ?

Le pape Zacharie répondit qu’il valait mieux nommer roi celui qui détenait réellement le pouvoir, afin que l’ordre voulu de Dieu ne fût pas troublé.

6Qu’est-ce qui fit du sacre de Pépin, en 751, une nouveauté inouïe chez les Francs ?

En recevant l’onction des mains des évêques, Pépin ne changeait pas seulement de dynastie : il refondait la royauté elle-même, désormais consacrée.

7Quel traité a partagé l’empire de Charlemagne en 843 ?

Trois ans après la mort de Louis le Pieux, ses fils s’accordent enfin. Le partage se fait entre trois frères et dessine pour mille ans la carte de l’Europe.

8Quelle part revint à Charles le Chauve au traité de Verdun ?

C’est de cette part que naîtra la France. Lothaire eut le titre impérial et une longue bande centrale ; Louis, la Germanie.

9En quelle année Hugues Capet fut-il élu roi ?

Son domaine propre se réduisait alors à quelques villes entre Paris et Orléans. Trois siècles et demi plus tard, ses descendants régnaient sur la première puissance d’Occident.

10Comment les premiers Capétiens ont-ils vidé de sa substance le principe électif ?

Dès Noël 987, Hugues Capet fait sacrer son fils Robert. L’élection subsiste en théorie, mais se réduit à l’acclamation d’un successeur déjà couronné.

11Qu’appelle-t-on le « miracle capétien » ?

De 987 à 1316 : jamais de minorité désastreuse, jamais de succession disputée, jamais de partage. Aucune autre dynastie d’Europe n’a connu pareille continuité.

12Qu’est-ce qui distingue la succession capétienne de celle des deux races précédentes ?

Les cadets reçoivent des apanages, non des parts du royaume. Primogéniture mâle, indivisibilité de la couronne, continuité du sacre : ces usages deviendront les premières lois fondamentales.

13Quel roi fit arrêter les Templiers en un seul matin d’octobre 1307 ?

Une arrestation simultanée dans tout le royaume : preuve terrible de la force nouvelle de l’État royal, capable désormais d’agir partout le même jour.

14Que fit reconnaître Philippe V par une assemblée, en 1317 ?

Il écartait ainsi sa nièce Jeanne. La règle, née d’un cas d’espèce, deviendra la loi de succession du royaume — ce que l’on appellera plus tard la loi salique.

15En quelle année les Valois montent-ils sur le trône ?

À la mort de Charles IV le Bel, dernier des Capétiens directs, sans héritier mâle. Trois frères s’étaient succédé en douze ans sans laisser de fils.

16À quel titre les Valois furent-ils appelés à régner ?

Philippe de Valois était neveu de Philippe le Bel par son père. On écarta Édouard III d’Angleterre, plus proche mais par sa mère : de là sortit la guerre de Cent Ans.

17Quel roi Valois la postérité a-t-elle surnommé « le rassembleur » ?

Il réunit la Bourgogne, l’Anjou, le Maine et la Provence. Moins glorieux que ses prédécesseurs sur les champs de bataille, plus efficace que tous à la table des négociations.

18Qui fut le premier roi de la maison de Bourbon ?

En 1589, à la mort d’Henri III. Il lui fallut cinq ans pour entrer dans Paris et faire reconnaître un droit que la loi lui donnait dès le premier jour.

19De quel roi les Bourbons descendaient-ils, ce qui fondait leur droit ?

Par Robert de Clermont, sixième fils de Saint Louis, de mâle en mâle sans interruption. Ils se disaient et se voulaient « race de saint Louis ».

20Laquelle de ces dynasties a régné le plus longtemps ?

Trois cent quarante et un ans, de 987 à 1328. Les Mérovingiens tiennent deux cent soixante-dix ans, les Valois deux cent soixante et un, les Bourbons deux cent quarante et un.