Le sacre du roi

1Le sacre faisait-il le roi ?

La couronne ne connaît pas d’interrègne : le successeur règne dès l’instant de la mort du roi. Le sacre ne crée pas le droit, il le rend irrésistible aux yeux des peuples.

2Pourquoi Jeanne d’Arc tenait-elle tant à mener Charles VII à Reims ?

Il était roi depuis 1422. Mais elle ne l’appelait que « gentil dauphin » avant Reims : ce que le sacre ajoutait, c’était l’évidence.

3Quels livres réglaient le déroulement de la cérémonie ?

Le plus admirable est le Livre du sacre de Charles V, enluminé en 1365. Chacun des gestes de la journée y avait son sens et sa place.

4Comment commençait la journée du sacre ?

Les évêques frappaient : « Que demandez-vous ? — Le roi. — Le roi dort. » À la troisième demande, on le nommait enfin. L’Église venait chercher le roi pour le présenter à Dieu.

5Que promettait le roi par le serment du royaume ?

Le sacre liait le roi par des serments avant de l’élever par des onctions. Il rappelait dans la même heure qu’il était au-dessus de tous les hommes et au-dessous de tous ses devoirs.

6Quelle épée était remise au roi pendant la cérémonie ?

L’archevêque la lui remettait nue : « Reçois ce glaive qui t’est conféré avec la bénédiction de Dieu. » L’épée était une charge, non un trophée.

7En combien de points le roi recevait-il l’onction ?

La tête, la poitrine, le dos, les épaules, les bras, les mains. On gantait aussitôt les paumes de gants bénits.

8Sur quels vêtements étaient calqués ceux du roi au sacre ?

Dalmatique, puis grand manteau d’azur semé de lys. Le roi n’était pas prêtre, mais personnage mixte : mi-clerc, mi-laïc.

9Combien y avait-il de pairs de France, et comment se répartissaient-ils ?

Le collège fut fixé au XIII^e siècle, à l’image des douze preux et des douze apôtres. Chacun avait son office précis dans la cérémonie.

10Quel pair sacrait et couronnait le roi ?

L’évêque de Laon portait la sainte ampoule, celui de Langres le sceptre, le duc de Bourgogne la couronne, le comte de Flandre l’épée.

11Que faisaient les douze pairs au moment du couronnement ?

Image parfaite du royaume entier portant la couronne avec son roi. Mais c’est l’archevêque seul qui la posait sur sa tête.

12Que signifiait l’anneau passé au doigt du roi ?

Union indissoluble, qui fait de la France non un bien que l’on possède mais une épouse que l’on sert.

13Que criait l’archevêque en installant le roi sur le trône ?

Vive le roi éternellement. Les pairs répétaient l’acclamation, les portes s’ouvraient, le peuple envahissait la nef et l’on lâchait des volées d’oiseaux sous les voûtes.

14Quel privilège quasi sacerdotal le roi exerçait-il à la messe du sacre ?

Aucun autre laïc ne le partageait. Le roi ne montait pourtant pas à l’autel : il n’était pas prêtre, mais « l’évêque du dehors ».

15Qu’appelait-on les écrouelles ?

Des adénites tuberculeuses, que l’on nommait le « mal royal ». Marc Bloch a consacré à cette croyance son maître-livre, Les Rois thaumaturges.

16Quelle formule le roi prononçait-il en touchant les malades ?

La formule donne à Dieu seul la guérison. Le roi n’était pas un magicien, mais le canal d’une grâce qui ne venait pas de lui.

17Combien de malades Louis XVI toucha-t-il au lendemain de son sacre, en 1775 ?

Charles X en toucha encore environ cent vingt en 1825. Les chiffres disent la foi des foules bien mieux que les traités.

18Comment la théologie politique de l’ancienne France nommait-elle le roi sacré ?

Il tient le lieu de Dieu dans l’ordre temporel. On l’appelait aussi « l’évêque du dehors » : chargé de protéger l’Église au-dehors comme les évêques la gouvernent au-dedans.

19Quand eut lieu le dernier sacre de notre histoire ?

Celui de Charles X, le 29 mai 1825, selon l’ordre presque intégral des anciens rois. Rossini composa pour l’occasion, Lamartine et le jeune Victor Hugo donnèrent chacun leur ode.

20Avec quoi fut composé le saint chrême de ce dernier sacre ?

Des Rémois en avaient sauvé des parcelles avant la profanation. Par-dessus l’abîme révolutionnaire, le rite se rattachait ainsi au baptême de Clovis.