Louis XIV et l’absolutisme

1Quel événement de son enfance a marqué toute la politique de Louis XIV ?

De 1648 à 1653, parlementaires puis princes se soulevèrent. Il en garda la méfiance envers Paris, la résolution de tenir la noblesse sous son regard, et la conviction que toute faiblesse du trône se paie en guerre civile.

2Que décida Louis XIV au lendemain de la mort de Mazarin, en mars 1661 ?

On crut à une foucade de jeune homme. La résolution dura cinquante-quatre ans.

3Quel avertissement l’arrestation de Fouquet, en 1661, adressait-elle au royaume ?

Le surintendant des finances avait bâti Vaux-le-Vicomte. Le roi lui prit son architecte, son peintre et son jardinier — et le reste.

4Qui donna à la France sa première armée régulière d’Europe ?

Uniforme, revues régulières, magasins et étapes, hiérarchie des grades : une armée qui pouvait enfin traverser une province sans la piller.

5Quel fut le rôle de Vauban dans le règne ?

Quelque cent soixante places bâties ou refaites. Le pré carré qu’il dessina a protégé le sol national jusqu’en 1914.

6À quoi servait Versailles, au-delà du luxe ?

Par les charges, les fêtes et l’étiquette, le roi acheva de transformer les héritiers des frondeurs en courtisans. La cour s’y installa en 1682.

7Quel écrivain Louis XIV soutint-il dans la querelle du Tartuffe ?

Le roi pensionna, protégea et souvent défendit contre les cabales les plus grands créateurs du siècle. Jamais mécénat d’État ne fut plus fécond.

8La formule « L’État, c’est moi » est-elle authentique ?

Sa doctrine véritable était l’inverse : il se disait le premier serviteur d’un État qui le dépassait. « Je m’en vais, mais l’État demeurera toujours », dit-il en mourant.

9Que voulaient dire les juristes du royaume par « le roi peut tout ce qu’il veut, mais il ne veut que ce qu’il peut » ?

Absolu ne veut pas dire arbitraire. Le roi faisait et défaisait ses ordonnances ; les lois fondamentales, elles, s’imposaient à lui.

10Laquelle de ces choses le roi de France ne pouvait-il pas faire ?

Ni abdiquer, ni aliéner le domaine, ni changer de religion. Le testament de Louis XIV, qui appelait ses bâtards légitimés à la succession, fut cassé quinze jours après sa mort.

11Qu’est-ce qui limitait encore le roi, en dehors des lois fondamentales ?

Chaque province entrée dans le royaume l’avait fait sous conditions : la Bretagne par contrat, la Provence « comme un principal à un principal », l’Alsace en gardant ses deux religions.

12D’où vient l’idée que l’absolutisme fut un despotisme ?

Montesquieu distinguait la monarchie — un seul gouvernant selon des lois fixes — du despotisme — un seul gouvernant sans loi ni règle. La postérité a confondu les deux, ce qu’il se gardait bien de faire.

13Quel acte religieux majeur Louis XIV prit-il le 18 octobre 1685 ?

L’édit de Fontainebleau. Dans l’esprit du temps, l’unité de foi paraissait inséparable de l’unité de l’État : la quasi-totalité des contemporains, Bossuet en tête, y vit le couronnement du règne.

14Quelle en fut la conséquence démographique et économique ?

Souvent artisans, marchands et marins d’élite, ils portèrent leur industrie à Berlin, Londres, Genève ou Amsterdam — et leur ressentiment dans les plumes qui allaient nourrir la polémique antifrançaise.

15Quel serviteur fidèle eut le courage d’écrire au roi que la révocation était un mal pour le royaume ?

Les moyens employés, notamment les dragonnades qui arrachèrent des conversions forcées, blessèrent la conscience chrétienne elle-même.

16Quelle guerre occupa les treize dernières années du règne ?

Charles II d’Espagne mourant avait légué tous ses royaumes au duc d’Anjou, petit-fils de Louis XIV. Refuser, c’était livrer l’Espagne à l’Autriche.

17Quelle victoire de 1712 sauva la France au bord de l’abîme ?

Le maréchal de Villars renversa en une matinée le destin d’une guerre perdue. Le vieux roi avait appelé directement son peuple, qui avait répondu.

18Que laissèrent à la France les traités d’Utrecht et de Rastatt ?

Les Bourbons règnent encore aujourd’hui en Espagne. Nos frontières du Nord et de l’Est sont toujours, pour l’essentiel, celles du Grand Roi.

19Quel conseil Louis XIV donna-t-il à son arrière-petit-fils, le 26 août 1715 ?

« Tâchez au contraire de soulager vos peuples, ce que je suis assez malheureux de n’avoir pu faire. » Peu de rois ont jugé leur propre règne si sévèrement.

20Combien de temps Louis XIV a-t-il régné ?

Le plus long règne de l’histoire de France et de l’Europe. Il n’exerça toutefois le pouvoir en personne que pendant cinquante-quatre de ces années.